Bočný jeleň je termín používaný v poľovníctve na označenie slabšieho jeleňa, ktorý sa počas ruje pohybuje v blízkosti dominantného hlavného jeleňa. Tento jeleň nemá dostatok sily alebo kondície na to, aby si vybojoval vlastný harém laní, a preto zostáva v úzadí, často na okraji teritória silnejšieho súpera.  

Bočný jeleň sa snaží využiť príležitosť a oplodniť lanie vtedy, keď hlavný jeleň bojuje s konkurenciou alebo je unavený z obhajoby svojho stáda. Niekedy sa k lanu dostane aj vtedy, keď dominantný jeleň stráca silu po viacerých súbojoch.  

Z hľadiska správania je bočný jeleň menej agresívny a skôr vyčkáva, než by sa púšťal do priameho súboja. Môže sa pokúsiť zmiasť hlavného jeleňa alebo využiť moment jeho nepozornosti. Často ide o mladších jedincov, ktorí ešte nedosiahli plnú silu, alebo naopak starších jeleňov, ktorí už nie sú schopní viesť harém.  

Pri výpravách, kde sa stretáva viacero štýlov a generácií, sa "Bočný jeleň" často opakuje. poplatkový lov jeleň sika, lov na jeleňa sika

Poľovníci často sledujú bočných jeleňov pri love, pretože môžu byť dostupnejším cieľom ako hlavný jeleň, ktorý je opatrnejší a viac chránený. Takýto jedinec môže mať aj geneticky menej kvalitné parožie, čo môže byť dôvod na jeho selektívny odstrel.  

Bočný jeleň je bežným fenoménom v rujovej hierarchii jeleních populácií a jeho prítomnosť zabezpečuje dynamiku a konkurenciu medzi jedincami. Aj keď sa mu väčšinou nepodarí odovzdať svoje gény vo veľkej miere, niekedy sa vďaka svojej prefíkanosti a trpezlivosti dostane k lanám a zabezpečí ďalšie pokračovanie svojho potomstva.