Le mélanisme est une anomalie génétique qui se manifeste par une coloration anormalement foncée, voire noire, de la peau et de ses productions, comme le pelage, le plumage, les cornes ou d’autres revêtements naturels. Cet état est dû à un excès d’un pigment foncé appelé mélanine, responsable de la couleur de la peau, des yeux, des poils et d’autres parties du corps chez différentes espèces animales, y compris l’homme. Le mélanisme peut être d’intensité variable, d’un léger assombrissement jusqu’à une coloration entièrement noire.

Chez le gibier, comme le chevreuil, le cerf, le sanglier, mais aussi certains oiseaux, le mélanisme est relativement rare, mais il peut apparaître dans certaines populations. Ces formes anormalement foncées sont appelées individus mélaniques. Le mélanisme est souvent héréditaire et peut se manifester sous différentes formes, de taches ou bandes sombres sur le corps jusqu’à une couleur entièrement noire.

Dans la nature, le mélanisme peut présenter différents avantages ou inconvénients écologiques. Chez certaines espèces, une couleur foncée peut offrir un meilleur camouflage dans certains milieux, par exemple en forêt ou dans des zones plus sombres. En revanche, dans des milieux ouverts ou clairs, le mélanisme peut être un désavantage, car la couleur foncée peut réduire la capacité du gibier à se fondre dans son environnement, le rendant plus vulnérable aux prédateurs.

Le mélanisme n’est pas seulement une déviation génétique ; il peut aussi avoir divers effets sur le comportement ou le cycle de vie des animaux, car une coloration foncée peut influencer leurs capacités de thermorégulation (régulation de la température corporelle) ou leur capacité à se nourrir. Il peut aussi être associé à certains problèmes de santé, un excès de mélanine pouvant provoquer des affections cutanées ou oculaires.