Chasse au buffle au Zimbabwe – récit de la chasse de deux vieux Dagga Boys.  - Découvrez, chassez

20.01.2025

Période : fin de la saison des pluies, mars 2024

Début janvier, alors que j’étais allongé dans mon lit par une froide soirée enneigée, je lisais un livre sur la chasse en Afrique. J’essayais d’améliorer mes connaissances en allemand, qui n’est pas ma langue maternelle. Le livre, écrit en allemand, s’intitulait « Auf den Fährten der Big Five: Vier Jahrzehnte Afrikajagd » (Sur les traces des Big Five : quatre décennies de chasse en Afrique). L’auteur de cet article, Rolf D. Baldus, est chasseur et défenseur de la nature. Il possède une vaste expérience de la chasse en Afrique : il ne s’est pas contenté de participer à des séjours de chasse courts et bien organisés, il a également travaillé pendant plus de dix ans dans la gestion de la faune sauvage en Tanzanie (1). En bref, il chasse le gibier africain depuis plus de 40 ans.

L’Afrique m’attirait et me fascinait depuis mon plus jeune âge, probablement comme beaucoup de lecteurs de cet article. La chasse aux Big Five était mon rêve et je m’y consacrais donc, pour l’instant du moins, à travers les livres. Pendant mes « études » sur la chasse en Afrique, j’ai passé de nombreux mois à préparer et à planifier une chasse au buffle. Dès le départ, je savais que je préférerais largement voyager et chasser avec un ami qui dirige une agence de voyages de chasse, car organiser seul un projet d’une telle ampleur m’aurait causé beaucoup de stress, aurait pris énormément de temps et aurait réellement mis à l’épreuve ma patience et ma détermination. Malgré cela, je ne pensais pas que cela arriverait avant deux ou trois ans, compte tenu de ma famille, de mon travail et de ma situation financière. En attendant, je comptais au moins me préparer physiquement, mentalement et théoriquement, et je lisais donc énormément sur le sujet. Mon projet était de chasser un vieux buffle d’Afrique du Sud. Et même si la chasse dans une zone clôturée ne m’attirait pas particulièrement, c’est la solution la plus simple sur le plan organisationnel et financier. Mais, dans un surprenant concours de circonstances, les choses ont évolué dans une bien meilleure direction et beaucoup plus rapidement que prévu.

Ma préparation. Progressive, à long terme et rigoureuse.

Alors que je lisais sur le pistage des buffles, mon téléphone portable a sonné. J’ai décidé de terminer la page avant de regarder mon téléphone. Ce n’est qu’ensuite que j’ai pris mon téléphone et, exactement comme je m’y attendais, il s’agissait d’un autre message de Nouvel An.

Le message disait : « Bonne année, Ivo. J’espère que tu vas bien. Dans deux mois, tu partiras chasser le buffle avec nous. »

Je n’ai pas pu m’empêcher de répondre simplement : « Haha, super. »

« Mon agence de voyages s’occupera de tout pour notre voyage au Zimbabwe. Un vieux Dagga Boy, du gibier sauvage sans clôtures. »

« Malheureusement, je ne peux pas y aller à cause de contraintes de temps, familiales et financières », ai-je répondu.

« Au dernier moment, j’ai reçu une proposition de notre partenaire en Afrique. Tu partirais avec moi et un collègue qui est photographe et caméraman professionnel, sans autres invités. Dis-moi quand tu peux prendre des congés et nous nous adapterons à ton emploi du temps. Ta femme sera contente de te laisser partir, je la connais », argumenta mon ami Roman.

« Non, non, je ne peux pas. C’est trop rapide, j’ai besoin de temps pour organiser et préparer tout cela, je n’ai même pas encore de carabine adaptée. Peut-être dans quelques années, mais merci d’avoir pensé à moi », fut ma dernière réponse, alors que j’essayais de mettre fin à cette conversation apparemment absurde.

« Je prendrai ma carabine double, si l’Union européenne ne prolonge pas son embargo sur les armes en février. Tu pourras chasser avec elle… Envoie-moi une copie de ton passeport et salue ta femme de ma part. » Ce fut la phrase qui anéantit tous mes arguments rationnels.

« … euhhhhhh… eeeeeeee… mmmmm… eeeeeee… copie du passeport envoyée »

Je n’ai pas pu dormir de toute la nuit, car mon esprit était envahi de questions. Toutes ces pensées me tenaient éveillé le jour de l’An comme un enfant. Pourrais-je vraiment partir ? Obtiendrais-je mes congés ? Et ma famille ? Une multitude de questions similaires tournaient dans ma tête…

L’agence de voyages s’est occupée des formalités, de l’assurance et des billets d’avion, si bien que je n’avais à me soucier de rien. C’était idéal, car mon travail est exigeant tant en temps qu’en énergie mentale. Acheter l’équipement nécessaire s’est révélé plus simple que je ne le pensais. Après mûre réflexion, j’ai emporté les affaires que j’utilise pour chasser en Europe centrale pendant l’été. J’ai à peine eu besoin d’acheter quoi que ce soit de neuf. En y repensant, le seul vêtement que j’ai acheté pour ce voyage était une veste de safari que je n’ai finalement jamais portée.

Où et pourquoi ?

« Il n’y a rien de mieux que de chasser le buffle sauvage avec une carabine double britannique. » Bon, je laisserai la carabine double britannique à mes rêves. Mais intéressons-nous à la région dont je parle.

La zone de conservation transfrontalière Kavango-Zambezi, Wikipedia

Le Zimbabwe reste l’une des destinations de safari les plus prisées pour la chasse au grand gibier. Avec un mélange de grandes concessions privées, ainsi que de zones de safari gouvernementales et de zones CAMPFIRE (2), le Zimbabwe offre certaines des meilleures chasses au grand gibier en Afrique dans des territoires non clôturés. Le Kalahari, le Zambèze, les chutes Victoria et les parcs nationaux regorgent d’animaux et font partie des régions dont je me souvenais déjà depuis mes années d’école. Et le Kalahari, le Zambèze, les chutes Victoria et les parcs nationaux allaient faire partie de notre voyage et de notre chasse. Cela ne pouvait pas être mieux !

Nous devions chasser principalement à la limite du parc national de Hwange au Zimbabwe, plus précisément dans la région de Gwayi, dans la province septentrionale du Matabeleland. À propos, Gwayi est l’endroit où le célèbre F. C. Selous chassait les éléphants ! (3) Cette région offre une grande diversité de paysages et de riches expériences culturelles, tandis que la rivière Gwayi constitue la principale source d’eau et une frontière naturelle entre les districts. Notre camp de chasse devait être situé sur les rives de la rivière Gwayi, qui fait partie du bassin du Zambèze.

Le bassin du Zambèze (4) est un bassin hydrographique d’Afrique dont le principal cours d’eau est le Zambèze. Il s’agit du quatrième plus grand bassin du continent et du plus important d’Afrique australe. Il couvre une superficie d’environ 1 390 000 kilomètres carrés et traverse des régions à forte comme à faible densité de population, notamment la zone de conservation transfrontalière Kavango-Zambezi (KAZA-TFCA).

Notre zone de chasse borde toutefois également le parc national de Hwange, qui fait déjà partie du bassin du Kalahari. Le parc national de Hwange, la plus grande réserve naturelle du Zimbabwe, s’étend sur environ 14 600 kilomètres carrés. Il se situe au nord-ouest du pays, juste à côté de la route principale reliant Bulawayo aux chutes Victoria.

Fondé en 1928, le parc national de Hwange est envisagé pour être intégré à la zone de conservation transfrontalière Kavango-Zambezi, composée de cinq pays. Ce parc a été le théâtre de tragiques événements, notamment le braconnage de neuf éléphants, cinq lions et deux buffles en 2011. En octobre 2013, il a été découvert que des braconniers avaient tué un nombre important d’éléphants d’Afrique en empoisonnant leur point d’eau avec du cyanure (5). Les défenseurs de l’environnement ont déclaré que cet incident constituait le plus important massacre illégal d’animaux en Afrique australe au cours des 25 dernières années.

Vers le 1er juillet 2015, Cecil, un lion qui vivait depuis 13 ans dans le parc national de Hwange, a été tué (6). Cet acte a suscité une vaste indignation sur les réseaux sociaux ainsi qu’une pétition appelant à interdire les permis de chasse au grand gibier. Walter Palmer, qui a reconnu avoir tué Cecil, disposait d’un permis et n’a pas été poursuivi, car tous ses documents étaient en règle et Cecil a été abattu en dehors du parc national. Quant à la question de savoir s’il est éthique de chasser un lion vivant principalement dans un parc national, un lion bien nourri et habitué à la présence humaine dans son environnement, qui aurait apparemment été attiré hors du parc national protégé à l’aide de la carcasse d’un éléphant, c’est une question à laquelle chacun doit répondre lui-même. (7)

La zone de conservation Kavango-Zambezi (8) s’étend sur les bassins des rivières Okavango et Zambèze, là où se rencontrent les frontières de l’Angola, du Botswana, de la Namibie, de la Zambie et du Zimbabwe. Elle comprend 36 zones protégées officiellement désignées, notamment des parcs nationaux, des réserves, des réserves forestières, des réserves communautaires et des zones de gestion du gibier et de la faune sauvage, couvrant une superficie totale d’environ 520 000 kilomètres carrés.

Il s’agit de la deuxième plus grande zone de conservation naturelle et paysagère au monde à englober cinq pays d’Afrique australe. La région comprend une grande partie du bassin supérieur du Zambèze et de l’Okavango ainsi que leurs deltas, la bande de Caprivi en Namibie, le sud-est de l’Angola, le sud-ouest de la Zambie, le nord sauvage du Botswana et l’ouest du Zimbabwe.

La région abrite plusieurs parcs nationaux et réserves naturelles majeurs, tels que le parc national de Chobe, le parc national de Hwange et les chutes Victoria. Elle abrite également de nombreuses espèces animales, dont la plus grande population mondiale d’éléphants d’Afrique, estimée à environ 250 000 individus.

Le financement de la région provient de diverses sources, notamment de la banque allemande de développement KfW, du gouvernement allemand, de la Banque mondiale, des Pays-Bas et de la Suède. En 2014, les gouvernements de la Zambie et du Zimbabwe ont instauré le visa commun KAZA, qui permet à ses détenteurs de circuler librement à travers les frontières de la zone de conservation.

Le Zimbabwe, pays enclavé d’Afrique australe, possède des paysages spectaculaires et une faune sauvage très diversifiée. Il offre aux chasseurs une expérience cynégétique réglementée et éthique, tandis que les zones rurales permettent de se rapprocher de la nature et des communautés locales. Au cœur de cette expérience se trouve le concept de conservation de la faune sauvage, qui vise à assurer un avenir durable à la fois pour la chasse et pour la faune.

Le programme zimbabwéen de gestion communautaire des ressources indigènes (CAMPFIRE) constitue une approche novatrice de la gestion de la faune sauvage. Mis en place dans les années 1980, le programme CAMPFIRE permet aux communautés rurales de gérer les ressources fauniques de leurs propres territoires. Cela comprend la chasse réglementée de certaines espèces, les revenus étant utilisés pour financer des projets de développement communautaire tels que des écoles, des dispensaires et la recherche sur la faune sauvage.

Cette incitation financière favorise chez les communautés locales du Zimbabwe un sentiment de responsabilité et d’appropriation à l’égard de la faune sauvage. La chasse au Zimbabwe ne se résume donc pas à la récolte de trophées, mais participe également à une gestion responsable de la faune sauvage, au développement des communautés et à un profond respect de la nature.

En participant à une chasse bien réglementée dans le cadre de programmes de conservation, les visiteurs deviennent partie intégrante d’une solution qui contribue à assurer l’avenir de la faune sauvage du Zimbabwe pour les générations futures. La chasse au Zimbabwe est strictement réglementée afin d’assurer la conservation de la faune sauvage. Des quotas garantissent qu’un nombre limité d’animaux seulement sont prélevés, avec une attention particulière portée aux mâles âgés ou aux animaux provoquant des conflits avec les communautés locales. Cette approche sélective contribue au maintien d’un écosystème sain et équilibré.

Les revenus de la chasse contribuent également directement à la lutte contre le braconnage, à l’entretien des parcs et à la recherche sur la faune sauvage. Ce cercle vertueux permet aux générations futures de découvrir à leur tour l’émotion de la chasse et la majesté de la faune sauvage du Zimbabwe.

Voyage :

L’Union européenne a effectivement prolongé d’un an supplémentaire son embargo sur les exportations d’armes vers le Zimbabwe, qui, comme nous l’avons découvert, inclut également l’importation temporaire d’armes de chasse dans le pays (9). Nous avons tenté de défendre notre cas à l’aéroport de Vienne et avons assuré aux autorités que nous les rapporterions avec nous, mais il nous a été indiqué que tout type de transport d’armes et de munitions vers le Zimbabwe constituerait une violation du droit international.

La suite de notre voyage s’est déroulée sans problème. Ma famille m’a conduit à l’aéroport, car les enfants voulaient me faire leurs adieux. J’y ai retrouvé mon ami Roman, propriétaire de l’agence de voyages, ainsi que son collègue Peter, photographe. Nous avons quitté Vienne dans la soirée, fait escale en Éthiopie et sommes arrivés le lendemain à l’heure du déjeuner aux chutes Victoria.

Des problèmes sont apparus lors du contrôle douanier, qui a découvert notre drone photographique, ainsi que lors du contrôle de notre déclaration de transport d’espèces. Le drone photographique n’a pas été autorisé à entrer dans le pays, car il lui manquait prétendument une autorisation spéciale quelconque (nous n’avons jamais su exactement quelle autorisation était nécessaire ni s’il était possible de l’obtenir sur place), et la validation de la déclaration d’espèces par les autorités douanières a pris étonnamment longtemps.

Nous avons réussi à supporter l’attente en regardant un groupe de danse local interpréter des danses traditionnelles. Nos guides de chasse sont venus nous chercher à l’aéroport et nous sommes partis pour trois heures de route jusqu’au camp. Avec des températures dépassant 35 °C (95 °F), nous avons goûté différentes bières locales pendant le trajet et, à un moment donné, nous en avons acheté une grande réserve pour toute la semaine. Du moins, c’était le plan, car en réalité nos réserves n’ont pas tenu plus de trois jours…

Hébergement :

Même si ce n’était pas le camp de chasse que j’avais imaginé, ou que la plupart d’entre nous auraient imaginé, cela ne me dérangeait pas. Bien au contraire, notre hébergement pourrait être décrit au mieux comme un « hôtel rural », avec des chalets propres et confortables, de l’eau chaude (mais pas brûlante), une salle à manger ouverte, une cheminée accueillante et même du Wi-Fi, bien que faible.

Tout cela semble confortable, mais comme nous l’avons découvert, nous chassions généralement environ 14 heures par jour, si bien qu’au « camp », nous ne faisions que dormir et prendre le petit-déjeuner et le dîner. S’il y avait eu une piscine, un musée de trophées de chasse africains et un club de strip-tease sur place, nous ne l’aurions probablement même pas su et nous n’aurions de toute façon pas eu le temps d’en profiter.

La nourriture était bonne, copieuse, abondante et préparée presque exclusivement à partir d’animaux que nous avions chassés. Chaque soir, nous nous asseyions autour du feu ou dînions avec nos guides et discutions avec eux non seulement de chasse, mais aussi de la vie dans leur pays, de politique et d’économie. Comme ils exerçaient ce métier en tant que propriétaires de petites entreprises depuis plus de 20 ans, il était intéressant d’entendre leur point de vue sur la chasse en tant qu’activité professionnelle, sur les problèmes liés à la corruption ou encore sur les taxes locales.

Notre hébergement pendant la chasse. Chacun avait sa propre chambre, offrant une agréable intimité et un moment de détente après une longue journée dans le bush.

La cheminée autour de laquelle nous nous retrouvions chaque soir et profitions de moments ensemble, avec des cigares et du whisky.

Chasse :

Chaque journée commençait par le réveil, suivi du petit-déjeuner à 5 heures du matin, puis nous partions en véhicule de safari à 5 h 30. Notre objectif était de rechercher des traces fraîches de buffles ou d’autres signes de leur présence, comme des excréments, tout en roulant à travers la brousse.

Une excursion que nous avons faite avant toutes les autres nous a conduits au stand de tir, afin d’essayer les armes. Nous avions à notre disposition un Ruger relativement récent en calibre .416 Rigby et un CZ 550 en calibre .375 H&H vieux de plus de trente ans. Je savais déjà à quoi m’attendre concernant son recul, car je m’étais entraîné à la maison avec un .375 H&H, généralement avec un bâton comme appui. Après avoir essayé les deux armes au stand de tir, nous avons donc convenu de chasser le buffle avec le .416 Rigby, tout autre gibier avec le .375 H&H et d’échanger les armes en fonction de ce qui se présenterait à nous et de celui qui tirerait.

Subjectivement, je comparerais le recul du .416 Rigby tiré avec un appui sur bâton à peu près au recul d’un tir de .375 H&H en position assise.

Comme le stand de tir se trouvait dans la zone de chasse, après avoir confirmé que les armes tiraient juste, nous avons immédiatement poursuivi la chasse. Nous avons passé de nombreuses heures à parcourir les zones de chasse à la recherche de traces que nous pourrions suivre. Généralement, toutes les demi-heures à une heure de route, selon le terrain, nous rencontrions des points d’eau, naturels ou artificiels. Les points d’eau artificiels, bien que relativement petits, étaient en bon état et régulièrement entretenus. Il était évident qu’ils étaient utilisés par de nombreux animaux.

La saison des pluies qui venait de se terminer avait été très mauvaise et le sol était sec. Cela avait entraîné la mort de nombreux animaux, dont 160 éléphants dans le parc national de Hwange, en raison de la sécheresse extrême et du manque d’eau dans la région (10).

Une journée entière à parcourir les environs par 35 °C… c’était amusant !

L’un des points d’eau. Même à la fin de la saison des pluies, il n’y a pas beaucoup d’eau.

Chaque fois que nous trouvions de nouvelles traces, nous commencions à les suivre. Lorsque nous tombions sur des traces vieilles de plusieurs heures, nous constations qu’il était préférable de revenir plus tard dans la soirée ou tôt le matin, de rechercher une activité récente et de ne commencer le pistage qu’à ce moment-là. De cette manière, nous trouvions presque chaque matin de nouvelles traces et commencions à suivre les buffles dès les premières heures.

Chasse dans une végétation dense.

Dès notre deuxième jour de chasse, nous avons réussi à pister un petit troupeau d’environ 10 à 15 animaux, dont un beau Dagga Boy. Nous les avons observés pendant environ une heure, mais en raison de la végétation dense et de la vigilance du groupe, il n’était pas possible de tirer en toute sécurité. C’était néanmoins extrêmement encourageant et motivant, et nous savions qu’avec un peu de chance, notre occasion finirait par arriver.

À d’autres moments, nous devions interrompre le pistage lorsque les traces se rapprochaient d’un village ou d’une habitation locale, ou lorsque les traces se mélangeaient à d’autres et qu’il devenait impossible de les suivre davantage. C’est l’un des défis de la chasse en pleine nature, par opposition à la chasse dans une zone clôturée.

D’après notre podomètre, nous marchions plusieurs heures et parcourions au total environ 7 à 10 km chaque jour dans une végétation dense. Heureusement, nos guides avaient des accords avec plusieurs zones de chasse des environs, si bien que même lorsque nous atteignions accidentellement la limite d’une zone pendant le pistage, il n’y avait aucun problème à poursuivre notre recherche, même s’il était réellement éprouvant physiquement de parcourir de telles distances à pied dans le bush.

En plus des buffles, nous avons vu des koudous, des sablés, des roannes, un guépard, des éléphants, des zèbres, des gnous, des phacochères, des impalas, des babouins, des bushbucks et nous avons même découvert, dans un ancien camp de chasse abandonné, les traces de lions très récentes. C’est peut-être pour cela qu’il était abandonné…

Les discussions sur la chasse aux trophées peuvent être difficiles et parfois passionnées des deux côtés. Certaines personnes sont fondamentalement opposées à toute forme de chasse, tandis qu’à l’autre extrême, certaines personnes sont favorables à la chasse d’animaux en captivité. Si nous écartons ces deux positions extrêmes, je pense qu’il est possible que les deux camps trouvent un compromis et une compréhension mutuelle afin de parvenir à une situation durable à long terme.

Je pense également que le WWF offre un point de vue très intéressant sur la chasse aux trophées, si l’on considère qu’il s’agit de l’une des plus grandes organisations mondiales de conservation de la nature :

« La chasse aux trophées, lorsqu’elle repose sur une compréhension scientifique claire de la dynamique des populations des espèces et qu’elle est correctement gérée, s’est révélée dans certains pays et pour certaines espèces, y compris des espèces menacées, être un outil efficace de conservation. La chasse aux trophées peut apporter des avantages économiques considérables, un soutien communautaire et politique, et avoir un bénéfice direct pour les espèces menacées et la biodiversité » (11).

Selon ma compréhension, ce mécanisme peut fonctionner relativement simplement : laisser les populations locales déterminer la valeur de la faune sauvage vivant dans leur région. La valeur d’un éléphant est par exemple différente pour un biologiste, pour un défenseur de l’environnement, pour un homme politique occidental, pour un braconnier d’ivoire ou pour un agriculteur local dont les moyens de subsistance sont menacés, directement physiquement ou indirectement, lorsque ses champs et ses cultures – dont dépendent sa famille et lui-même – sont dévorés ou détruits par un tel éléphant.

Si les populations locales comprennent l’importance de protéger et de préserver la faune sauvage, elles le feront. Que ce soit en nettoyant les puits, en empêchant le braconnage ou en protégeant leur habitat au détriment de l’expansion de l’agriculture.

En cas de conflits entre les populations locales et la faune sauvage, la chasse représente une possibilité légale de résoudre ce problème, contrairement au braconnage illégal. La communauté locale reçoit alors non seulement une partie des revenus issus de la chasse légale, mais également de la viande. La chasse aux trophées est elle aussi strictement réglementée et vise des animaux âgés qui ne se reproduisent plus. À la différence du braconnage et du piégeage.

Au cours de notre chasse, nous avons rencontré à plusieurs reprises des membres de l’unité anti-braconnage. En discutant avec eux, nous avons vraiment eu le sentiment que le système fonctionnait et convenait à toutes les parties concernées. Du moins autant que possible compte tenu des circonstances et des spécificités locales. Il est difficile de trouver où que ce soit des conditions et une organisation idéales qui satisferaient pleinement tout le monde, mais ces personnes semblaient satisfaites et heureuses de notre présence.

Mars marque la fin de la saison des pluies, mais cette année avait été plutôt sèche.

La chasse de mon buffle :

Chaque jour, nous suivions les buffles. Ils se nourrissent et se déplacent généralement tôt le matin ou plus tard dans la soirée et durant la nuit. Le troisième jour, nous avons trouvé des traces fraîches vers 15 heures près de l’un des points d’eau. Le pisteur et notre PH, Shingi, ont identifié un vieux Dagga Boy solitaire. Nous avons réalisé que la veille, nous avions croisé des traces qui semblaient également lui appartenir, à seulement quelques kilomètres de là.

Après avoir récupéré nos armes et nous être hydratés, nous avons commencé à le suivre. Les traces traversaient un sous-bois dense avec des buissons atteignant parfois 1,5 à 2 mètres de hauteur. Nous avancions prudemment, car nous n’étions pas certains de la fraîcheur des traces. Ce buffle pouvait se cacher dans les buissons juste à côté de nous.

Les derniers mètres du pistage du buffle…

Après environ 100 mètres, la nature des traces changea : le buffle semblait courir rapidement. Lorsque j’ai regardé Shingi d’un air interrogateur, il m’a répondu que le buffle avait probablement entendu notre véhicule approcher. Ce bruit l’avait probablement effrayé et poussé à fuir. Si cette théorie était correcte, il se trouvait ici environ 10 à 15 minutes auparavant.

Sa course s’arrêta après moins de 100 mètres et les traces recommencèrent à indiquer une marche lente et tranquille. Peu après, nous avons trouvé de grosses excréments encore frais. Je ne suis pas spécialiste des excréments, mais celui-ci semblait extrêmement récent. Shingi y plongea un doigt, le retira et s’exclama avec un sourire et une lueur dans les yeux : « C’est chaud ! Vraiment chaud ! Tout juste fait ! »

Il me fit un clin d’œil et me donna un signe du pouce. Je ne pouvais penser qu’à une chose : « Bon sang ! Ça devient vraiment sérieux maintenant ! »

Ce dont je rêvais depuis de nombreuses années se trouvait peut-être derrière l’un des buissons environnants. Mais je ne pouvais pas non plus m’empêcher de me demander combien de personnes meurent chaque année de la « mort noire » causée par les buffles. J’ai commencé à transpirer et à respirer difficilement. Ma montre connectée indiquait une fréquence cardiaque de 145 battements par minute.

J’ai fait signe à Shingi d’attendre. Après avoir essuyé mes mains moites sur ma chemise, j’ai pris trois ou quatre respirations profondes. Il était évident que Shingi avait compris ce que je ressentais et savait ce qui se passait, car il me fit un clin d’œil et sourit. Je lui ai indiqué que nous pouvions continuer et je me suis senti mieux en voyant ma fréquence cardiaque ralentir sur ma montre pour atteindre 115.

À partir de ce moment-là, j’étais totalement concentré et j’ai pratiquement cessé de prêter attention à tout ce qui m’entourait et qui n’était pas pertinent pour la chasse. Je ne savais plus où se déplaçait le caméraman ni où il se trouvait, et j’ai même perdu la notion de la durée et de la distance de notre pistage. Lorsque j’ai vérifié ma montre plus tard dans la soirée, j’ai découvert que nous avions parcouru 300 mètres, dont je ne me souvenais pas.

J’étais très conscient de chaque buisson et de chaque bruit, ainsi que de la présence de Shingi et du pisteur, mais toute mon attention était focalisée sur le buffle, qui devait se trouver quelque part à proximité immédiate.

Et soudain, il était là. Complètement seul, un vieux guerrier couvert de cicatrices, déjà chassé du troupeau par de jeunes taureaux. Un combattant qui avait vécu beaucoup de choses et qui, depuis qu’il parcourait encore la brousse, avait évidemment survécu à tout ce que la vie lui avait réservé.

Soudain, il se tenait juste devant moi. Une énorme masse noire. Noire comme le charbon. Ses grosses bosses, polies par l’âge, brillaient sous le soleil de l’après-midi. Il broutait à environ 30 mètres de nous.

Nous l’avons observé quelques minutes aux jumelles. Un vieux guerrier solitaire, exactement comme je l’avais imaginé et souhaité. La faible largeur de ses cornes n’avait absolument aucune importance pour moi.

Pendant ce temps, Shingi installa le bâton de tir et me dit doucement : « C’est ton mâle, tire. »

À travers la lunette, je voyais le buffle qui me regardait. Il ne « m’accusait pas de lui devoir de l’argent », comme l’aurait décrit Robert Ruark (12). Il semblait plutôt demander : « Qu’est-ce que tu veux ici ? Pourquoi me déranges-tu ? »

Il se tenait dans des buissons qui atteignaient presque 1,5 mètre de hauteur, si bien que seuls sa tête et son dos étaient visibles. Dans mon esprit repassaient les images du livre The Perfect Shot II, que j’avais lu plusieurs fois récemment.

Après une courte expiration partielle, le réticule de ma lunette se stabilisa exactement sur sa colonne vertébrale thoracique. J’ai tiré. Il est tombé. J’ai rechargé et attendu, mais il n’a plus essayé de se relever.

Cependant, un tir dans la colonne vertébrale n’est pas immédiatement mortel et aucun d’entre nous ne voulait avoir à rechercher un buffle blessé dans les buissons épais. Shingi m’a donc dit de tirer encore et encore.

Le rugissement du buffle mourant résonna pendant plusieurs secondes dans les buissons. Le cinquième tir à courte distance, entre les omoplates, mit fin à son dernier combat.

Tout s’est tu pendant un instant. Il semblait que le vent, les oiseaux, même les feuilles avaient cessé de bruisser. Comme s’ils lui faisaient leurs adieux et lui rendaient un dernier hommage.

Ou peut-être n’étais-je simplement plus capable d’entendre quoi que ce soit, submergé par les émotions, vivant cet instant d’une manière que seuls les chasseurs connaissent. Respect et considération pour l’animal.

J’étais bouleversé par l’émotion et les larmes me montaient aux yeux. C’étaient des larmes de bonheur, de soulagement après le stress et l’intensité de l’expérience. Peut-être connaissez-vous cette sensation.

Après de nombreuses années de préparation, c’est enfin arrivé !

Les premières félicitations ont retenti, mais Shingi m’a dit de consacrer ce moment à mon buffle. Tout le monde s’est éloigné pendant quelques minutes et nous a laissés seuls.

Je l’ai regardé dans les yeux, observé son visage couvert de cicatrices et ses oreilles, et touché ses cornes usées et déchirées. Même mort, il dégageait toujours une force et un respect impressionnants. Comme un vieux guerrier sur son dernier voyage.

Il s’était battu jusqu’au dernier instant, comme en témoignait le sang qui coulait de son front après la blessure provoquée par la lunette sous l’effet du recul. L’un des tirs que j’avais effectués n’avait pas été idéal de mon côté et m’a laissé un souvenir qui a duré deux semaines supplémentaires.

Le reste de l’équipe est ensuite arrivé en voiture, m’a félicité, a pris des photos et a finalement débité le buffle pour son transport.

Joie, émotions, expérience. C’est cela, la chasse.

L’équipe travaillait avec professionnalisme et efficacité tandis que je m’asseyais avec mes amis à l’arrière du véhicule et savourais un Coca bien frais. Nous ne sommes retournés au camp qu’après la tombée de la nuit, fatigués mais heureux.

Un feu de camp chaleureux et du whisky frais nous attendaient. Nous sommes restés longtemps dans la nuit avec Shingi et les guides, à discuter de nos expériences. C’était une sensation unique qui faisait que tout cela en valait la peine.

Lorsque le whisky et la glace furent épuisés, nous avons décidé d’aller nous coucher. Le lendemain, Roman était prêt pour sa chasse au buffle.

L’ironie des touristes photographes

Deux jours plus tard, nous sommes tombés sur un immense troupeau. Shingi nous en avait déjà parlé : il s’agissait d’un troupeau vraiment gigantesque d’environ 700 buffles. Ils se déplaçaient dans la région depuis longtemps et ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils arrivent dans notre zone de chasse.

C’était un spectacle magnifique : l’immense groupe s’étendait dans toute la vallée, comme sur une photographie ou dans un film de National Geographic. Nous avons vu de nombreuses femelles avec de jeunes veaux, des jeunes mâles et, de temps à autre, un vieux taureau.

Nous nous sommes lentement rapprochés, puis nous nous sommes placés entre les arbres afin de pouvoir les observer de près, à environ 50 à 100 mètres de nous. Dans ces conditions, nous pouvions visuellement distinguer un beau vieux taureau au sein du troupeau et nous en avons effectivement aperçu plusieurs.

Mais la réponse de Shingi était claire : non, car nous étions à côté d’un lodge rempli de touristes photographes et il nous était interdit de chasser à proximité immédiate. Il nous montra un bâtiment avec une terrasse, non loin de nous, de l’autre côté de la vallée.

À travers les jumelles, nous pouvions voir de nombreux touristes photographier le troupeau qui passait devant eux. Nous étions tous enthousiasmés par les possibilités de chasse que représentait ce troupeau, mais aucun de nous ne voulait faire la une d’un magazine anti-chasse. Nous devions donc trouver un autre plan.

Nous avons remarqué qu’un petit groupe d’environ 70 animaux s’était séparé du troupeau principal.

Un petit groupe s’est séparé du grand troupeau. Que faisons-nous maintenant ?

Nous avons envoyé notre photographe prendre quelques clichés rapprochés de ce petit groupe. Il a réalisé de belles photos et, avantage supplémentaire, ce petit groupe s’est ensuite éloigné des touristes photographes pour pénétrer dans une forêt dense toute proche. C’était précisément ce que nous espérions que notre photographe provoquerait.

La chasse pouvait commencer.

Suivre un troupeau de 70 buffles n’est vraiment pas si difficile – même moi, j’aurais pu le faire. Le problème était de parvenir à s’en approcher. Et ce n’était que le début : il fallait ensuite choisir la bonne cible, l’évaluer et attendre qu’elle se positionne et se tourne correctement. Nous ne voulions pas risquer de toucher le mauvais animal du troupeau.

Après de nombreuses heures à poursuivre le troupeau et à nous en approcher à plusieurs reprises dans la forêt dense, un vieux Dagga Boy apparut soudain dans un tunnel entre les arbres devant Roman. Shingi déploya le bâton de tir et, quelques secondes plus tard, nous entendîmes une forte détonation.

Quelques secondes avant le tir. Le buffle apparaît dans un tunnel de végétation.

Après le coup de feu, le troupeau s’est précipité dans la forêt en faisant énormément de bruit. Nous entendions les arbres et les buissons se briser, le sol grondait et les animaux beuglaient bruyamment.

Comme nous étions dans une forêt dense, nous avons attendu quelques minutes, puis nous nous sommes rendus à l’endroit où nous avions vu le Dagga Boy pour la dernière fois. Il n’y avait rien.

Au début, nous ne voyions aucune trace de lui, mais après un moment, nous avons remarqué quelques gouttes de sang sur le sol. Nous avons commencé à les suivre très attentivement. Une goutte ici, une autre là.

Nous avons continué ainsi pendant environ une demi-heure, apparemment sans parvenir à le rattraper. Les tirs de trois-quarts avant sont courants, mais pas faciles. L’anatomie des organes vitaux et des os de la cage thoracique ainsi que les articulations des membres antérieurs rendent un tir précis difficile, mais Roman est un excellent chasseur et tireur sportif. Il est capable de tirer à bras franc mieux que la plupart des chasseurs que je connais ne peuvent tirer avec un bâton de tir.

Le mouflon des neiges et l’ours noir de Colombie-Britannique, le bouquetin du Kirghizistan, le bœuf musqué du Groenland ou encore l’éland enregistré dans le Rowland Ward ne sont que quelques-uns de ses trophées que j’admire chaque fois que je visite sa salle de chasse.

Ainsi, lorsqu’il a dit qu’il était sûr de son tir, nous n’avions aucun doute. Roman a choisi une munition .416 Rigby pour terminer le travail.

Le soleil se couchait et nous avons passé encore 15 minutes à rechercher le buffle blessé, mais la nuit tombait et la situation pouvait également devenir dangereuse. Nous avons donc décidé de reporter le pistage au matin.

Lorsque nous sommes arrivés au camp, nous avons mangé puis sommes allés nous coucher, assez fatigués. Le matin, nous sommes revenus sur place en voiture avant le lever du soleil et avons attendu les premiers rayons pour pouvoir reprendre là où nous nous étions arrêtés.

Après moins d’une demi-heure, nous l’avons enfin aperçu à nouveau !

Il se trouvait dans une clairière de la vallée, entre un point d’eau et un lodge destiné aux touristes photographes. Il était couché, la tête relevée, et regardait le lodge situé à environ 50 mètres.

C’était une scène digne d’un mauvais film comique. Que faire maintenant ? Il était 6 heures du matin, tout le monde dormait dans le lodge, mais nous ne pouvions évidemment pas simplement nous approcher et commencer à filmer.

Nous ne savions pas s’il fallait rire ou pleurer. Shingi a appelé le propriétaire du lodge par téléphone. Heureusement, il était lui aussi chasseur et comprenait notre situation. Il se montra compréhensif, mais ne pouvait nous proposer aucune solution.

Finalement, le soleil lui-même résolut le dilemme à notre place. Alors que nous attendions l’arrivée du propriétaire du lodge depuis la ville, le soleil commença à éclairer notre buffle. Le mâle se leva et marcha très lentement vers la forêt située non loin du lodge.

Après un nouvel appel téléphonique, nous avons reçu le feu vert. Si j’ai bien compris, la législation locale prévoit qu’un buffle blessé doit être achevé le plus rapidement possible, quelles que soient les circonstances et l’endroit.

Notre attente de 15 minutes avait une raison éthique : nous tenions compte des touristes photographes et de ce qu’ils auraient ressenti si le buffle avait été abattu pratiquement devant leur porte.

Personnellement, je n’avais cependant pas l’impression que cela retardait réellement son issue inévitable. Il était de toute façon trop loin pour être tiré, et nous aurions dû nous rapprocher, ce qui l’aurait à nouveau effrayé et aurait probablement prolongé considérablement le pistage.

Il était maintenant entré dans la forêt et nous nous attendions à ce qu’il reste à l’ombre en bordure de celle-ci, si bien que nous étions assez certains de savoir où il se trouvait.

Nous avons contourné le lodge et suivi ses traces. Après quelques mètres, nous avons pu le voir debout entre les buissons denses.

Nouveau tir frontal parfaitement placé, à nouveau le bruit des buissons et des branches qui se brisent, et à nouveau il avait disparu. Mais cette fois, il n’était pas allé très loin.

Nous l’avons suivi prudemment, Roman en tant que chasseur, Shingi et moi. Avec une .375 H&H entre les mains, je me sentais important et utile.

Puis le bruit de branches qui se brisent retentit à nouveau – et soudain, il nous chargea depuis une vingtaine de mètres !

Heureusement, sa charge fut très brève : en quelques secondes, deux tirs frontaux parfaitement placés de Roman et Shingi y mirent fin.

Ce fut pour moi un moment extrêmement intense, l’un de ces instants où différents scénarios défilent devant vos yeux et où vous imaginez les différentes issues que cette situation aurait pu avoir.

Cela s’accompagne aussi de la prise de conscience que certaines choses – comme chasser du gibier dangereux en pleine nature – ne doivent être faites qu’avec de véritables professionnels.

Le buffle blessé de Roman, tout comme le mien, reçut finalement le coup de grâce directement entre les omoplates.

Puis il n’y eut plus que le silence. Un silence total.

De loin, je regardai Roman, son expression et me demandai s’il ressentait les mêmes émotions que moi trois jours auparavant. Je ne pouvais pas le savoir simplement en le regardant, mais je pense que oui. Du moins, je l’espère.

Il était silencieux, agenouillé dans le sable à côté de son buffle, passant la main sur ses bosses dures et ses cornes brillantes, usées par le temps. Le stress, l’adrénaline et les émotions se libéraient lentement.

Un aperçu des coulisses.

Notre séance photo suivit, mais nous avons rapidement été priés de quitter les environs du lodge et des touristes photographes. Seule l’équipe locale est restée pour préparer le buffle et l’évacuer.

Alors que nous marchions le long de la clôture arrière du lodge, nous avons dit à Shingi : « Si nous avions abattu hier l’un des buffles du troupeau dans la clairière, ironiquement, cela se serait passé beaucoup plus loin des touristes photographes et de ce lodge que maintenant, alors que nous n’avions pas le choix et que nous avons dû le faire beaucoup plus près du lodge. »

Un aperçu des coulisses. Endgame. Deux grands garçons.

Découvrir. Chasser. Échanger des recettes.

Après avoir abattu le buffle, on m’a dit qu’il existe depuis longtemps une tradition locale selon laquelle le chasseur mange les testicules de son gibier. Je ne suis pas certain que ce soit réellement vrai, peut-être se moquaient-ils simplement de moi.

Mais en Europe centrale, les testicules de bœuf sont souvent consommés comme une spécialité, donc cela ne nous posait pas de problème particulier. Nous étions même curieux et impatients d’y goûter.

Chaque soir, avant le dîner, le cuisinier préparait une petite collation autour du feu et nous avons donc également découvert cette « tradition ». Pour être honnête, ils étaient assez difficiles à mâcher et mal assaisonnés.

Après avoir prélevé le deuxième buffle, nous avons donc convenu avec le cuisinier que Peter viendrait en cuisine pour lui rendre hommage, car en plus d’être photographe et caméraman, il est également un excellent cuisinier, particulièrement doué avec le gibier.

Grâce à la cuisine de Peter, la viande accompagnée d’oignons et d’œufs était plus tendre et a également davantage plu aux locaux, préparée « à notre manière ».

Le cuisinier Peter et les testicules de buffle préparés « à notre manière ».

Réflexions finales sur le voyage :

Après une journée de chasse, le feu de camp s’anime. Ces espaces situés dans des zones dédiées à la conservation de la faune sauvage ou dans des concessions de chasse servent à bien plus qu’à simplement préparer le dîner. Ils offrent l’occasion de partager des histoires, d’échanger des expériences et de passer du temps avec des guides de chasse professionnels qui comprennent profondément le territoire et ses animaux, tout en profitant de bons cigares et d’un whisky vieilli.

Pour moi, c’est précisément cela, la chasse : passer du temps avec ses amis et les populations locales dans une atmosphère agréable, acquérir de l’expérience et accumuler des souvenirs…

Il est toujours plus agréable de partager ses expériences et ses souvenirs avec des amis.

Pendant le reste du voyage, en plus de notre objectif initial de prélever deux buffles, Roman a également réussi à abattre un beau mâle impala, tandis que j’ai réussi à prélever un gnou bleu et un zèbre. Notre photographe Peter a également prélevé un mâle impala – et pas seulement avec son appareil photo !

Pendant toute notre semaine de chasse, nous avons été accompagnés par une équipe de personnes très sympathiques et serviables, notamment le PH, notre chauffeur, notre pisteur et les autres membres du personnel.

Le dernier jour, nous avons décidé de ne pas chasser et de faire plutôt une excursion aux chutes Victoria. En quelques minutes, notre outfitter a organisé un hébergement confortable, un dîner traditionnel boma et une excursion en bateau au coucher du soleil sur le fleuve Zambèze.

Pour nous trois, ce fut une expérience paisible et « romantique », surtout après une semaine passée dans le bush.

Le lendemain, notre guide nous a personnellement conduits aux chutes Victoria, a récupéré nos billets d’avion et organisé à l’avance notre transfert vers l’aéroport pour le lendemain.

Pendant le dîner au boma, on nous a recommandé de goûter au ver mopane. Même s’il peut avoir une apparence peu appétissante (vraiment très épaisse et grasse), son goût n’est pas aussi mauvais que son aspect.

Pour terminer, je voudrais remercier Roman et son agence de voyages de chasse HEMING pour ce magnifique voyage couronné de succès.

Avertissement : Je n’ai aucun intérêt commercial dans cette agence de voyages et je n’ai pas été rémunéré pour cet article. Toutes les photographies sont utilisées avec l’autorisation de leur auteur (Peter ou moi-même). Cet article décrit mes sentiments subjectifs et mon expérience personnelle de la chasse et n’a pas pour objectif de présenter les opinions d’autres personnes ou entités (y compris le PH, l’Outfitter ou l’agence de voyages).

Une petite recommandation : En tant que client très satisfait, je peux certainement recommander l’agence de voyages HEMING. Elle organise également des chasses en Europe centrale pour des clients étrangers. N’hésitez donc pas à la contacter si vous êtes intéressé.

Pour ne pas oublier : pendant le déjeuner, j’ai également réussi à « chasser » un gros sanglier. Nous l’avons trouvé en train de dormir dans le bush. Je ne suis pas certain qu’il s’agissait d’un Bushpig ou d’un Warthog ou…

… un grand sanglier européen trophée trouvé et « chassé » en Afrique. Le membre de l’équipe anti-braconnage à l’arrière-plan rit, donc je suppose que c’est autorisé. Désolé, Roman… ☺

À notre retour, j’ai découvert que le Dr Rolf D. Baldus – l’auteur du livre que j’ai mentionné au début de l’article et qui m’avait motivé à me rendre réellement en Afrique pour y chasser – « Auf den Fährten der Big Five: Vier Jahrzehnte Afrikajagd » (Sur les traces des Big Five : quatre décennies de chasse en Afrique), avait remporté le prix littéraire CIC 2024 (13).

Le CIC Communications Award (Prix du Conseil international de la chasse et de la conservation du gibier et de la faune sauvage) a été créé afin de récompenser les publications et les efforts de communication mettant en avant différents aspects de la conservation de la nature grâce à l’utilisation durable des ressources de la faune sauvage.

Le prix littéraire a été décerné au livre Auf den Fährten der Big Five (2023) – Sur les traces des Big Five, écrit par le conseiller du CIC, le Dr Rolf D. Baldus, qui raconte son parcours de chasseur international et de défenseur de la nature. De ses premières tentatives infructueuses de chasse comme pisteur au Canada à ses nombreuses années de travail dans les réserves africaines et à son expérience du travail et de la chasse avec les communautés rurales, le livre propose une réflexion sur la réalité de la chasse durable et de l’utilisation de la faune sauvage. Le jury du CIC a sélectionné cette œuvre pour la manière dont elle aborde les questions liées aux conflits entre les populations humaines et la faune sauvage ainsi qu’à la conservation communautaire.

Auteur : Ivan

Sources utilisées :