Kainismus ist ein Begriff zur Bezeichnung eines Verhaltens, bei dem ein stärkeres Jungtier innerhalb eines Wurfes oder Geleges ein schwächeres Geschwistertier tötet und frisst. Dieses Phänomen tritt insbesondere bei bestimmten Tierarten auf, unter anderem bei Greifvögeln wie dem Adler. Bei Adlern kann sich Kainismus darin äußern, dass das ältere und kräftigere Jungtier bereits in einem frühen Entwicklungsstadium den schwächeren Nestling angreift und tötet. Auslöser für dieses Verhalten sind häufig Konkurrenz um Nahrung oder begrenzten Lebensraum, wobei das Überleben des schwächeren Jungtiers nicht gesichert ist.

Kainismus tritt nicht in jedem Fall auf, kann jedoch unter bestimmten Bedingungen einen evolutiven Vorteil für das stärkere Jungtier darstellen, da es sich bessere Voraussetzungen für das eigene Wachstum und die Entwicklung sichert. Dieses Verhalten beschränkt sich nicht ausschließlich auf Greifvögel, sondern kommt auch bei anderen Tiergruppen wie weiteren Raubvögeln, Fischen oder Reptilien vor, bei denen stärkere Geschwister eine dominante Rolle einnehmen.

Bei einigen Tierarten kann der Kainismus durch das Verhalten der Elterntiere teilweise reguliert werden, indem diese versuchen, aggressive Auseinandersetzungen zwischen den Jungtieren zu begrenzen. Insgesamt stellt Kainismus eine Form der natürlichen Selektion dar, bei der vor allem die kräftigsten Individuen überleben. Gleichzeitig kann dieses Verhalten jedoch auch negative Auswirkungen auf die ökologische Balance und die Populationsstruktur einer Art haben. Auf diese Weise trägt die Natur zur Regulierung von Beständen bei und erhöht die Überlebenschancen besonders leistungsfähiger Individuen.

Die Bedeutung des Wortes "Kainismus" lässt sich oft aus der Situation erschließen, in der es verwendet wird. jagd auf sikahirsch, schwarzwildjagden